Cacao y Cocoa: El Tesoro Escondido de la Repostería Mexicana

México, con su rica cultura y gastronomía, ha dado al mundo tesoros invaluables. Uno de los más preciados es, sin duda, el cacao, fruto y semilla que es historia, tradición y orgullo de nuestra nación. El cacao y la cocoa son los dos protagonistas de esta historia, un viaje que nos lleva desde las raíces prehispánicas hasta la repostería moderna.

Un Recorrido Histórico por el Cacao en México

El árbol de cacao, conocido científicamente como Theobroma, ha tenido una gran presencia en México durante siglos. Esta especie, que cuenta con alrededor de 22 subespecies, ha sido fundamental para las culturas prehispánicas, que le dieron nombres como kakaw (maya) o cacáhuatl (náhuatl). Más allá de un simple alimento, el cacao formaba parte de su cosmovisión y mitología, un vínculo sagrado entre los pueblos originarios y el chocolate.

Desde la época prehispánica, pasando por la Conquista y hasta nuestros días, la semilla de cacao ha mantenido su lugar como alimento tradicional, evolucionando a través de los años con nuevas técnicas gastronómicas.

Cacao y Cocoa: ¿Cuál es la Diferencia Clave?

A pesar de que a menudo se usan como sinónimos, el cacao y la cocoa son productos distintos. El cacao se refiere a las semillas fermentadas y tostadas que se muelen para hacer chocolate. En cambio, la cocoa es el polvo que se obtiene cuando esas mismas semillas de cacao, después de ser horneadas, se muelen y se les extrae la manteca.

Este polvo puro y versátil se ha convertido en un ingrediente esencial en la repostería por sus cualidades nutritivas y su intenso sabor a chocolate. Podemos encontrar dos tipos principales de cocoa:

• Cocoa pura: Conserva su sabor amargo natural y su color uniforme. Es la opción preferida por chefs y reposteros por sus propiedades y su versatilidad.
• Cocoa procesada: A menudo contiene azúcares, leche, conservadores y otros aditivos. Se utiliza comúnmente en bebidas de chocolate y dulces.

La cocoa es un ingrediente estrella en un sinfín de preparaciones, desde pasteles y galletas hasta helados, cereales y bebidas calientes.

El Origen de la Palabra “Cocoa”

Aunque el origen exacto de la palabra “cocoa” no es claro, se cree que fue un error de pronunciación de los colonos ingleses que no podían decir “cacao”. Esta confusión hizo que durante mucho tiempo se creyera que eran lo mismo. Sin embargo, gracias a la industrialización y a su amplio uso en la repostería, se logró hacer la distinción clara entre el fruto (cacao) y el producto derivado (cocoa).

Ahora que conoces la diferencia, nos encantaría saber: ¿Cuál es tu postre favorito con cocoa?